Vastaus: NHL-jääkiekko
Tällä hetkellä New Jersey Devils on ehdottomasti kovin floppi. Nimien perusteella joukkueen pitäisi olla TOP-5-joukkueiden joukossa, mutta mitä vielä.. Devils kyntää sijalla 29. Eroa seuraavana olevaan 8 pistettä, takana ainoastaan NY Islanders 3p päässä.
Pitäisikö? Pitkäaikaisena Devils-fanina sanoisin, että playoff-paikka parina viime kautena on nimien perusteella ollut aika lailla hyvä saavutus, viime kauden divisioonavoitto oli yläkanttiin sujuneen kauden ansiota. Devilsin alkukausi on ollut hirveintä katsottavaa ikinä, mutta ei tuo konttaus nyt jaksa hirveästi yllättää. Joukkue elää maalinteosta ja hyvästä maalivahtipelistä, mutta lähtökohtaisesti Devilsin on tehtävä 3-4 maalia per peli taistellakseen voitosta. Brodeur on edelleen jumala, mutta puolustus vaan on paperia. Koita siinä sitten rypistellä tiukkoja pelejä voitoksi.
Tullut katsottua kaikki kauden pelit, Detroit-matsi oli ensimmäinen kun jäi tällä kaudella kesken. Alkoi vaan muutaman minuutin pelin jälkeen **tuttamaan niin pahasti että piti mennä vetämään ulos happea. Onneksi Phoenixia vastaan sujui paremmin.
Joka tapauksessa, tämä kausihan on jo paketissa. Lähinnä toivon sen verta hyvää peliä, että loput kauden 50 peliä voi katsella ilman pahempaa tuskaa. Tietysti samalla toivoisi sopivan huonoa peliä, että saisivat draftiin hyvät lähtöasemat. Takaa-ajettavaa on turhan paljon. Esim. viime kaudella Carolinan tuskainen alkukausi pilasi koko kauden, vaikka loppukauden taisivat vetää jollain 0.650 pistetasolla. Pitäisi alkaa saamaan 6-7 ottelun voittoputkia, ja siihen ei rehellisesti Devilsin rahkeet riitä.
Devilsin nimimiehistä Kovy löytää vielä vireensä, ei tuon luokan pelimies pitkään pysy kuivana, minkä myötä koko joukkueen peli voi vielä vapautua. Hyökkäyspeli on koittanut pakkosyöttää kiekkoa huonoonkin paikkaan mihin vastustajien on ollut helppo reagoida. Viime pelin kaksi maalia oli hyvä saavutus ja osoitus siitä mitä käy kun hänelle antaa tilaa. Veto lähtee edelleen nopeasti.
Parisen loukkaantuminen on kauden huonoin juttu, minkä mukana playoff-paikka todennäköisesti lopulta meni. Kovy, Zajac, Arnott, Zubrus, Elias, Langenbrunner kuusikosta saa kaksi hyvää hyökkäysketjua, mutta sieltä niiden tehojen täytyy löytyä. Tedenbyllä on liukkaat jalat, mutta kiekko ei pysy lavassa. Clarkson on ollut yllättävän vaisu, yleensä hän on omia suosikkipelaajiani juuri taisteluilmeen takia. Nelosketjua ei oikeastaan edes ole, miehet vaihtuu matsista toiseen ja monesti Kovy pelaa tuplavaihtoa tuossa ketjussa.
On muuten suunnattoman ärsyttävää tuo Loun tapa olla antamatta yli 30 meneviä numeroita kenttäpelaajille. Toivottavasti yksi kiertäneistä numeroista (29) pysyy Salmelalla loppukauden. Salmelan paluu on hyvä juttu, vaikka hänen tasonsa vaihteleekin suuresti pelistä toiseen. Eka peli tällä kaudella meni vähän ihmetellessä, mutta kai se tuosta lähtee. Salvador tarvittaisiin tuonne niin olisi edes jonkunlainen puolustukseksi sanottava porukka kasassa.
Vähän turhauttavaa katsella noita pelejä, mutta toivottavasti loppukauden aikana näkee useammin samanlaista peliä kuin Phoenix-matsissa. Jos pääsisi alkuun eroon siitä ennakkoärsytyksestä, mikä on usein tullut ennen kuin on pistänyt edellisyönä pelatun matsin pyörimään.
Ironista sinänsä, mietin ennen kauden alkua miltä tuntuu olla Islandersin tai esim. Toronton fani. En voi ehkä vieläkään ymmärtää sitä tuskaa minkä jokakeväinen playoff-paikan menetys tuottaa, mutta olenpa ensimmäistä kertaa saamassa siitä oivan maistiaisen. Kunniaa niille, jotka jaksavat kannattaa omia värejään menestyksestä huolimatta. Jos saa jotain toivoa, niin seuraavaksi tämän tunteen voisi lähettää rakkaan Detroitin fanien keskuuteen.
