Vastaus: GM Connected-liigan kalenteri (Greatest show on Earth)
Game 4
Sarjassa johtoasemassa neljänteen peliin lähtenyt Capitals tuli otteluun vakuuttavasti ja loi useita hyviä tekopaikkoja ensimmäisen kympin aikana. Bostonin maalilla tässä ottelussa pelannut Rask kuitenkin piti Bruinsia pystyssä ja hoiti tilanteet tyylikkäästi. Erän puolivälin tienoilla Bostonkin pääsi otteluun mukaan ja avausmaalin tehtyään meni menojaan. Washington jäätyi takaiskun jälkeen totaalisesti ja vain Millerin loistopeli piti lukemat siedettävinä. Runkosarjan voittajilla ei mitään palaa tässä kohtaamisessa ja 2-0 lukemat kotijoukkeelle tarkoittivat sarjan tasoittumista. Paras kolmesta sarja oli edessä.
Game 5
Verizon Centerissä nähtiin viidennessä kohtaamisessa huomattavasti edellistä ottelua tasaisempi taisto. Washington on tiputtanut karvaustaan pois, koska Charan ja kumppaneiden lätty- ja vippisyötöt laitoihin ovat vapauttaneet edellisissä otteluissa aivan liikaa läpiajoja.
Itse ottelu aaltoili puolin ja toisin Washingtonin tehdessä ottelun avausmaalin varsin erikoisella tavalla. Caps-pakki Duncan Siemensin ohi maalia lähtevä heitto maalille ottaa kimmokkeen matkan varrella ja suuntautuu alakulmaa kohti. Edellisessä ottelussa nollapelin pelannut Rask liukuu maalista ohi ja ohjaa patjallaan kiekon keskelle maalia matelevalla nopeudella. Washingtonille näin erittäin tärkeä avausmaali, joskin maalin jälkeinen vaihto jätti parantamisen varaa. Bostonin ykkösketju toi pelivälineen hyökkäyspäätyyn ja rakensi maalin kulmalle tilanteen. Datsyuk laukoi ensin pienestä kulmasta kohti Milleriä ja lapioi lopulta reboundin Washingtonin molarin alta maaliin. Erikoisten osumien sarja ei ollut vielä tässä. Toisessa erässä Washington siirtyy 2-1 johtoon Capitalsin ykkösen pelatessa kiekon vetosektoriin T.J. Oshielle, joka ei kuitenkaan ole aivan valmiina laukomaan. Onetimerin sijasta Oshie lähettää maalille rystylepakon joka pomppaa Teemu Laakson pakaran kautta ohi Raskin etukulmaan ja Oshie juhlii playoffien ensimmäistä osumaansa. Tästäkään ei Boston lannistunut, vaan rynnisti jälleen tasoihin Milan Lucicin lämätessä B-pisteen kaarelta tulisen laukauksen etuyläkulmaan.
Molempien kohtalaisen hyvistä paikoista huolimatta 2-2 lukemissa edettiin aina kolmannen erän lopulle, jossa Capitalsin kolmoskentällinen Brunner-Namestnikov-Wilson – Orlov-Siemens, ottaa vastuuta. Viisi minuuttia on kellossa jäljellä kun Namestnikov saa loistavan syötön lapaansa maalin eteen ja siirto rystylle jättää Raskin kainaloon kiekon mentävän aukon, jonne Vladislav myös kiekon saa nostettua. 3-2 numerot jäävät lopulta Bostonin hyvästä yrityksestä huolimatta taululle ja näin ollen myös karavaani siirtyy samoissa lukemissa Massachusettsiin.
Game 6
Kuudes ottelu, TD Banknorth Garden. Jännite ennen ottelua on käsinkosketeltavaa ja tunnelma hallissa on sähköinen. Molemmat joukkueet tietävät ottelun panokset ja näin ollen ensimmäinen erä on todella tarkkaa pelaamista. Ottelun avausmaali nähdään Washingtonin kakkosketjun onnistuessa. Syöttö maalin takaa tavoittaa Linus Omarkin lavan maalin edestä ja laukaus sujahtaa etukulmasta sisään. Maalin jälkeen tarkkailuvaihe pelissä on ohi ja paikkoja alkaa tulla enenevissä määrin molemmille osapuolille, ehkä hieman enemmän kuitenkin Bruinsille Capitalsin keskittyessä puolustamaan. Pelin jälkimmäisestä puoliskosta ei kummempia muistikuvia jäänyt, Boston kuitenkin kaivoi pelin tasoihin ja game six tulisi saamaan ratkaisunsa vasta jatkoajalla.
Jatkoerässä ratkaisijan viittaa sovitellaan yhdelle jos toisellekin. Molemmilla on paikkoja laittaa kiekko reppuun, mutta maalivahdit ja puolustajien mailat katkovat jokaisen yrityksen. 70 minuutin kohdalla Washingtonille sattuu todella paha vaihtovirhe ja Mikael Granlund pääsee läpiajoon. Granlundille käy kuin Hentuselle aikoinaan SM-liigassa, ja Miller vetää pidemmän korren syöksymällä kiekon tielle. Eikä aikaakaan, kun Granlund jää surffailemaan hyökkäyssiniviivan päälle ja pääsee uudelleen läpi. Backhand-forehand-boom, mutta ei! Miller venyttää kilven kiekon tielle ja näyttää halunsa voittaa ottelun. Jatkoajan lopulla Capitalsin valmennusjohdon intuitio ottelun mahdollisesta ratkaisijasta käy toteen. Kakkosketju jäälle ja Omarkin pirteän esityksen kruunaa syöttö kahdella yhtä vastaan hyökkäyksestä Stamkosille joka laukoo kiekon verkkoon. Digitaalit pysähtyvät aikaan 79.11 ja Boston hiljenee Capitalsin edetessä jälleen Stanley Cup finaaliin.
Yhteenveto
Paremmasta joukkueesta voi tässä sarjassa olla useaakin mieltä. Boston kyllä hallitsi kenttätapahtumia pitkiä jaksoja ja Capitals ratsasti lähinnä Millerin huippupelillä ja pomppumaaleilla, mutta toisaalta tuurikin on ansaittava. Kuuden pelin sarjassa väännettiin todella tiukasti jokaisessa ottelussa, jossa Capitals teki avausmaalin. Mikäli Bruins oli avausmaalin tekijä, jäi Capitals telineisiin ja takaa nouseminen oli todella nihkeää. Jo runkosarjassa näiden joukkueiden osalta mentiin muutaman kerran jatkoajalle, jolloin voittajana kaukalosta poistui aina Boston. Nyt lisäajalle mentiin kahdesti, ja Washington juhli voittoa molemmilla kerroilla. Bostonille täytyy antaa krediittiä Washingtonin ongelmakohtien löydöstä ja hyödyntämisestä, ensimmäistä kertaa tämän liigan aikana Capitals joutui muuttamaan taktiikkojaan! Hieno joukkue ja hieno manageri oli vastassa tässäkin sarjassa. Juhani Tammisen prinsiippejä voisi tähän sarjaan latoa useammankin, mutta käytetään nyt vain yhtä. ”Jos joukkuiden maalivahtipelissä on eroja, paremman maalivahdin joukkue voittaa.”
Finaaliin lähdetään uusimaan mestaruutta ja sarjaan ollaan ehdottomasti valmiina. Sairastuvalta saadaan neljän ottelun kuluttua Selänne vihdoin mukaan karkeloihin, Chimeran ja Bozakin kausi puolestaan on ohi. Vastustajalla ei ole väliä, kova joukkue sieltä tulee joka tapauksessa vastaan. Chicago-Washington sarja ei näköjään vieläkään toteudu, vaikka molemmilla kausilla kyseessä ovat olleet konferenssien runkosarjan ykköset. Itäisessä ovat vastustajat pyytäneet pitämään kannun tämän konferenssin puolella, joten koko konferenssin puolesta pelataan.
